Ellis Island: Εκεί όπου χιλιάδες Κεφαλονίτες πάτησαν για το αμερικανικό όνειρο

 

Για χιλιάδες Κεφαλονίτες, η Αμερική δεν άρχισε από τους ουρανοξύστες της Νέας Υόρκης. Άρχισε από το Ellis Island: τον πρώτο σταθμό ελπίδας, φόβου, ελέγχου και μιας νέας ζωής.

Το νησί Έλις (Ellis Island), στ’ ανοιχτά του Μανχάταν, υπήρξε ο κύριος σταθμός υποδοχής των μεταναστών που έφταναν στην Αμερική, αναζητώντας μια καλύτερη τύχη, από τα τέλη του 19ου αιώνα και κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του 20ου.

Έως τις αρχές του 17ου αιώνα το νησί ονομαζόταν Γκαλ. Στις 12 Ιουλίου του 1603 ο κυβερνήτης του Νέου Άμστερνταμ (μετέπειτα Νέας Υόρκης) το αγόρασε από τους Ινδιάνους και το μετονόμασε σε Όιστερ Άιλαντ. Κατόπιν, μετονομάστηκε σε Έλις Άιλαντ και μετατράπηκε σε σταθμό υποδοχής.

Εγκαινιάστηκε την 1η Ιανουαρίου του 1892 και ως τις 12 Νοεμβρίου του 1954, οπότε έκλεισε, υποδέχθηκε πάνω από 20 εκατομμύρια μετανάστες απ’ όλο τον κόσμο. Εκεί υποβάλλονταν σε ιατρικές εξετάσεις, προκειμένου να εγκριθεί η είσοδός τους στις ΗΠΑ. Οι περισσότεροι απ’ αυτούς που έπαιρναν την πολυπόθητη άδεια, εγκαθίσταντο -τουλάχιστον τα πρώτα χρόνια- στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ.

Από το 1924 χρησιμοποιήθηκε μόνο για κρατουμένους και πρόσφυγες. Η υποδοχή των συνηθισμένων μεταναστών γινόταν σε άλλους σταθμούς.

Κατά κάποιο τρόπο, το Έλις Άιλαντ λειτούργησε και ως μία κολυμπήθρα, καθώς πολλοί άνθρωποι απέκτησαν εκεί ένα νέο όνομα. Λέγεται πως αν κάποιος από τους υπαλλήλους δεν μπορούσε να εκφέρει το όνομα ενός μετανάστη, το άλλαζε κατά προσέγγιση σε κάτι πιο σύντομο και απλό. Ιδιαίτερα, αν ο νεοφερμένος δεν ήξερε να γράφει και να διαβάζει Αγγλικά.

Σήμερα, τις ημέρες αυτές θυμίζει το Μουσείο Μετανάστευσης των ΗΠΑ που στεγάζεται στο Έλις Άιλαντ. Κατά καιρούς, πολλοί εξέφρασαν την άποψη ότι σ’ αυτό το νησί θα έπρεπε να βρίσκεται και το Άγαλμα της Ελευθερίας, λόγω του συμβολισμού του.

 Αναζήτησε συγγενείς 

Μια αναζήτηση με όνομα, επώνυμο ή περίπου χρονολογία άφιξης μπορεί να ανοίξει ένα ολόκληρο κεφάλαιο οικογενειακής μνήμης. Η επίσημη βάση του Statue of Liberty & Ellis Island Foundation δίνει πρόσβαση στα αρχεία αφίξεων μεταναστών στις ΗΠΑ. H αναζήτηση γίνεται από εδώ: https://www.statueofliberty.org/discover/heritagesearch/

Εικόνες και μνήμες

Εικόνες από αφίξεις μεταναστών ανάμεσά τους και χιλιάδες Κεφαλονίτες στο νησί της ελπίδας και του ονείρου.. Για κάποιους εξελίχθηκε έτσι, αλλά για πολλούς άλλους το αμερικάνικο όνειρο είχε βαρύ τίμημα στη ζωή τους.

Photograph, “Ellis Island, NY”
Record Group 90
Still Pictures Identifier: 90-G-125-33
Rediscovery Identifier: 09439

 Πηγή: kefaloniapress